Del debut en 2004 al último partido: finaliza la era Messi, nace un mito

Lionel Messi disputó su último partido con la Selección argentina en la final del Mundial, donde España se impuso con claridad y le arrebató a nuestro capitán la posibilidad de un cierre soñado. El encuentro marcó el final de más de veinte años de Messi como estandarte del fútbol argentino, un recorrido que había comenzado el 29 de junio de 2004 con su debut en las juveniles.

Un llamado que tardó en llegar

La incorporación de Messi al seleccionado no fue inmediata. Jorge Messi le había respondido a Omar Souto, entonces gerente de selecciones, que su hijo quería jugar para Argentina, pero el interés de España por el delantero —que por entonces destacaba en las inferiores de Barcelona— existía desde su adolescencia. Un video enviado a Marcelo Bielsa en 2002 y un comentario de un cocinero español a Hugo Tocalli durante el Mundial Sub 17 de 2003 fueron, según el relato, los antecedentes que impulsaron la búsqueda de Souto y terminaron en la convocatoria.

Dos décadas, dos versiones de un mismo jugador

La carrera de Messi con la Selección se dividió en dos etapas marcadas por estilos distintos. Entre 2005 y 2015, su fútbol se apoyó en la potencia física y en un Barcelona considerado uno de los mejores equipos de la historia. A partir de 2016 y hasta su retiro, el rendimiento de Messi se sostuvo más allá de las condiciones físicas: de los 21 goles convertidos en Mundiales, quince llegaron después de que cumpliera 35 años. En la última Copa del Mundo terminó como segundo máximo goleador con ocho tantos a los 39 años, y hasta el sábado previo a la final era el máximo artillero histórico de la competencia, marca que perdió por el doblete de Kylian Mbappé. Con la Selección mayor, Messi ganó los cuatro títulos disponibles, incluido el Mundial de Catar 2022.

La construcción de un proceso

El ciclo que llevó a esos logros comenzó en un contexto adverso para el fútbol argentino, entre 2014 y 2018, con un subcampeonato mundial, la muerte de Julio Grondona, dos finales de Copa América perdidas, la renuncia de Messi al seleccionado y la intervención de la FIFA en la AFA. En ese escenario, Lionel Scaloni asumió como entrenador interino después de que Diego Simeone, Mauricio Pochettino y Marcelo Gallardo declinaran el cargo. Su continuidad se confirmó tras el tercer puesto en la Copa América 2019 y se extendió hasta el título mundial de 2022, con Walter Samuel, Pablo Aimar y Roberto Ayala como parte de su cuerpo técnico. Scaloni se quebró durante la conferencia de prensa posterior a la final y dejó abierta la duda sobre su continuidad. "Ojalá se repita un proceso así", expresó luego, ya más calmado.

Festejos por un segundo puesto

Pese a la derrota, la definición generó celebraciones en distintos puntos del país, entre ellos el Obelisco, el Monumento a la Bandera de Rosario y los centros de Córdoba y otras ciudades, grandes o pequeñas. La Asociación del Fútbol Argentino informó que una delegación integrada por jugadores, cuerpo técnico y staff regresaría esa misma tarde al país, aunque no confirmó si el regreso incluiría a la totalidad del plantel. El presidente Javier Milei ofreció declarar feriado el día que la delegación decida.

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Fuente: Cenital